在春秋战国，有关历史方面的记载不止《春秋》一种。《楚语上》载申叔时对楚庄王说：
教之“春秋”而为之耸善而抑恶焉，以戒劝其心。教之“世”而为之昭明德而废幽昏焉，以休惧其动。……教之“语”，使明其德，而知先王之务，用明德于王也。教之“故志”，使知废兴者，而戒惧焉。教之“训典”，使知族类，行比义焉。
申叔时所说的这些教学内容之中，除“春秋”之外，“世”是记载先王先公世系的，相当于《世本》之类；“语”，韦昭注《楚语上》谓“治国之善语”，是记述各种评论及交际辞令的，如传世的《国语》；“故志”，韦昭注云“谓所记前世成败之书”，相当于《逸周书》中的《史记》篇；“训典”韦昭注谓“五帝之书”，实际上是文书诰命档案之类，如《尚书》之类。在这些之中，“春秋”、“世”、“故志”都是比较专门化的史书，而且内容各有侧重，“春秋”相当于现当代史，是当代人记当代事；“世”是专记先公先王世系；“故志”是专记古代人与事，相当于古代史。而春秋战国时代的现当代史与古代史功能各不一致，《春秋》之类的现当代史是“耸善而抑恶以戒劝其心”；而“故志”一类的古代史是让人了解废兴成败的原因与结果。这是政治逐渐走向成熟的标志。因此历史经验十分可贵有用。诸侯各国统治者从历史的往事中吸取教训，总结经验，明辨是非，增长智慧和统治才干，提高治国能力，一时蔚然成风。而这一时期的史官则掌握这种历史王朝兴衰盛败的史实最多。《汉书·艺文志》曰：“道家者流，盖出于史官。历记成败、存亡、祸福、古今之道，然后知秉要执本，请虚以自守，卑弱以自持，此君人南面之术也。合于尧之克攘［让］，《易》之嗛嗛，一谦而四益。此其所长也。”据班固看来，道家学派是出自于史官——其创始人老子便是周守藏室史官，因此他们“历记成败、存亡、祸福、古今之道”，看透了强者的弱点，创立了以卑弱、谦让为特征的道家学派。从此可见，在当时的史官记述古史成败、存亡、祸福之多之盛，才能从中总结出历史性的规律来。