诗可以“怨”。什么是“怨”？《论语集解》引孔安国注：“《诗》有君政不善则讽刺之，言之者无罪，闻之者足以戒，故可以怨刺上政。”朱熹注则说：“怨而不怒。”这两人的解释无疑都是有根据的，可以结合起来看。这样，“怨”就包括了两点：第一，怨作为对不良政治的批判，是诗的重要功能，“苛政猛于虎”，对不好的政治就是要批判，而且言之者无罪，闻之者则有所戒惧，这才符合“仁”学的根本目标；第二，怨作为下层百姓手中的武器，又不能运用过分，要适可而止，怨可以，但要“怨而不怒”，保持社会的安定团结，这是孔子的立场所决定的，孔子的学说是治理社会、组织社会的学说，不是推翻社会的哲学，这反映到诗上面，就要求判批社会政治也要符合分寸，不能把社会搞乱。当然，在后来的诗学发展中，已经把“怨”的内容大大扩大到对现实一切不合理事物的批判。可以说，“怨”概括了诗的批判现实的作用。
从心理学的视野来看，“兴”是开发情感力量，“观”是开发认识力量，“群”是加强人们之间的沟通能力，“怨”是通过批判社会舒泄人们心中的愤懑，是舒泄能力。“兴、观、群、怨”恰好是四种力量，这四种力量涵盖了人的“知、情、意”基本心理功能。孔子当年这种对诗的功能的系统概括，对今天而言，仍然是有重要参考价值和理论意义的。