所谓安福系，是皖系控制北京时期出现的依托于皖系军人支持并为皖系军人政治服务的政客集团。一方面，段祺瑞在复辟失败后复出，亟思有人在政治上为其呼朋引类，摇旗呐喊，壮大己方声势，控制政治局面，而研究系显非段祺瑞所可得心应手运用者；另一方面，一些政客闻人不甘寂寞，迫切希望得到权势者的支持，结党营私，打压他派，分肥政治资源，图谋个人私利。因此，段祺瑞与这班人之间各有所需，各图其利，促成了所谓安福系这一政治派系集团的出现。
据时人所述，“安福俱乐部组织之初，系民国六年（1917年）八月在（北京）安福胡同梁（式堂）宅，主持者王揖唐、曾云沛（毓隽）诸人。当时不过一寻常俱乐部耳。请宴叫妓，皆用安福胡同梁宅名义，……其后徐树铮因军事失败，转而谋政治上竞争，以巨款收买议员。王揖唐为贩客老手，即以安福胡同梁宅为收罗场。于是，安福胡同内，车如流水马如龙，人如蚁附门如市，极一时之盛，俨然成一党之机关部。”安福系名目于此渐成。其后随着段祺瑞一意决定废弃旧国会，改选“新”国会，安福俱乐部遂成为皖系包办、操纵选举的枢纽机构，附从者愈众。1918年3月7日，王揖唐、王印川、刘恩格、曾毓隽等安福俱乐部中坚人物在梁宅集会，正式决定成立安福俱乐部，之所以不以党名，盖因“自袁氏解散国民党后，政党遂为政府所忌，而洪宪之筹安会，又为国人诟骂，故不敢明目张胆结合政党”。但安福俱乐部的组织机构与一般政党并无二致，其下设干事部（主任王揖唐）、评议会（会长田应璜）、政务研究会（会长李盛铎），部下设课，课下设股；内部定期集议，对外统一表态，虽无政党之名，似有政党之实，而且“挟金钱魔力，大有一日千里之势，局面亦渐扩张”。而究其实质，不过为一些政客图谋私利之结合，而实为皖系可以运用之政治工具。如时人论：安福系“除拓殖议员外，无足纪述者”；“本无党纲，亦非有政策主义号召结合，只以三数军人政客，欲增长一部分势力，慷慨解囊，制造多数议员，谋运用新国会之便利，以逞其雄踞政权之野心。王揖唐主持于外，曾云沛主持于内，拥戴一徐树铮指挥一切，如斯而已。两年以来，该部虽乘时发达，而各省不设一支部，除议员外，不招一党员。……称之为政党，未免过于抬举矣。安福部切近之要图，在选举总统。后来之目的，在组内阁，握政权，谋私利。”即使被安福俱乐部视为可以“指挥一切”的徐树铮，实际上也看不起这班政客，他曾在私下里吐露心声说：“余之设此部也，实欲置总统于余之肘腋之下。天下督军从我者留，叛我者黜，惟余之马首是瞻，余斯愿足耳。”“余持金钱以驱策之，不患彼辈不为我用。且彼辈所希望者富贵耳，利禄耳，余将使之尽满其欲，又何为不余是从耶？”