时间到了十二月,情况就急转直下了。十二月初一,一直精力充沛的朱瞻基突然“不豫”,也就是生病了。这次的病势似乎相当严重,连祭祀太庙的大典都不能出席,由卫王朱瞻埏代理他完成祭祀太庙的仪式。宣德十年(公元1435年)正月初一,朱瞻基已经不能出席朝会了,下令群臣在文华殿拜谒皇太子。两天后这位雄才大略、德迈先祖的年轻帝皇,崩逝于乾清宫。
明宣宗朱瞻基在位期间,各个方面都取得了不小的成就。政治方面,削夺藩王势力,树立皇权的权威;任用贤臣、改革政治制度和行政流程;推行仁政,减免赋税,勤俭爱民,这些做法大大缓和了当时的社会矛盾。军事方面,惩治军中腐败,北击蒙古,撤兵安南,弘扬国威的同时减少了军事支出。财政方面,改革财税制度提高了国家收入。文化方面,编写《帝训》和《官缄》,誊录各种古籍的副本,保存在宫中,建造“通集库”“皇史晟”收录古籍,藏书高达二万余册。他自己则工于翰墨书香,书画作品达到了极高的造诣。外交方面,继承了永乐大帝的遗志,组织郑和第七次重下西洋。他在位期间,先后有数十个国家来朝进贡,国势之隆,直追汉唐。可以说,他的种种作为,将大明带入一个全新的盛世。